لتحديد عمر المخلوق الحي يستخدم نظير: الكربون-14 بدقة
يُستخدم نظير الكربون-14 لتحديد عمر الكائنات الحية بدقة عالية، حيث يعتمد العلماء على هذه الطريقة لمعرفة متى عاش الكائن أو متى توفي. الكربون-14 هو نظير مشع يوجد بكميات ضئيلة في جميع الكائنات الحية، وعندما يموت الكائن الحي يتوقف عن امتصاص الكربون-14، ويبدأ هذا النظير في التحلل بمعدل ثابت يُعرف بعمر النصف.
تتم عملية التأريخ بالكربون-14 عبر قياس كمية الكربون-14 المتبقية في العينة، ومقارنتها بنسبة الكربون-12 المستقرة. كلما قلت نسبة الكربون-14، زاد عمر العينة. هذه الطريقة فعالة لتحديد أعمار العينات التي يصل عمرها إلى حوالي 50 ألف سنة، مثل العظام، الأخشاب، والأنسجة العضوية.
تُستخدم هذه التقنية في علم الآثار، الجيولوجيا، ودراسة الحفريات، وتساعد في فهم تطور الحياة على الأرض. من مزاياها الدقة والقدرة على تحديد الأعمار الزمنية بدقة نسبية، لكنها لا تصلح للعينات التي يزيد عمرها عن 50 ألف سنة أو للمواد غير العضوية.
باختصار، الكربون-14 هو الأداة الأساسية لتحديد عمر الكائنات الحية بعد وفاتها، ويُعد من أهم الاكتشافات العلمية في مجال التأريخ الزمني.
